Le fonctionnement de l'Alliance atlantique
L'une des clés de la durabilité de l'Alliance réside dans son processus décisionnel, fondé sur le principe du consensus. Ceci signifie que toutes les décisions doivent être prises à l'unanimité. C'est pourquoi il faut souvent procéder à de longues consultations et à de longs échanges de vues avant qu'une décision importante puisse être prise. Même si, vu de l'extérieur, ce système peut paraître lent et compliqué, il n'en présente pas moins deux avantages majeurs. Premièrement, la souveraineté et l'indépendance de chaque pays membre sont respectées. Deuxièmement, quand une décision a été prise, elle bénéficie de l'appui total de l'ensemble des pays membres, qui s'engagent à la mettre en œuvre.
L'organe de décision le plus important au sein de l'Alliance est le Conseil de l'Atlantique Nord. Les pays membres y sont représentés par un Représentant permanent ayant rang d'ambassadeur, appuyé par une délégation nationale composée de personnels diplomatiques et de conseillers en matière de défense.
Le Conseil se réunit au niveau des Ambassadeurs au moins une fois par semaine, et d'ordinaire plus fréquemment. Il tient également des réunions régulières au niveau des Ministres des Affaires étrangères et de la Défense et, de temps en temps, au niveau des chefs d'État et de gouvernement.
L'OTAN est dirigée par un Secrétaire général nommé pour un mandat de quatre ans environ. Le Secrétaire général est un homme d'État de haut rang de l'un des pays membres de l'Alliance. Il(Elle) dirige les réunions du Conseil de l'Atlantique Nord et d'autres organes importants de l'OTAN et contribue à instaurer le consensus entre les pays membres. Dans le cadre de la gestion des activités ordinaires de l'Alliance, il(elle) bénéficie de l'appui d'un secrétariat international composé d'experts et de fonctionnaires de tous les pays de l'OTAN.
L'OTAN ne dispose pas de forces armées lui appartenant en propre. La plupart des forces mises à sa disposition restent entièrement sous commandement et contrôle nationaux jusqu'à ce que les pays membres leur assignent des tâches allant de la défense collective aux nouvelles missions comme le maintien de la paix et le soutien de la paix. Les structures politiques et militaires de l'OTAN assurent la planification nécessaire pour permettre aux forces nationales de mener à bien ces tâches, et aussi d'établir les modalités d'organisation à appliquer pour leurs activités conjointes dans les domaines du commandement, du contrôle, de la formation et des exercices.
Mémoires d'un combattant de la France libre sur la fameuse période de la «débâcle»
