Les origines de l'Alliance atlantique

En 1942, 12 pays des deux rives de l'Atlantique créèrent l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord afin de contrer le risque d'une extension éventuelle à d'autres parties du contient du contrôle exercé par l'Union soviétique sur l'Europe de l'Est.

Entre 1947 et 1952, le Plan Marshall donnait les moyens de stabiliser les économies de l'Europe occidentale. En tant qu'alliance politique et militaire, l'OTAN avait pour rôle d'assurer la défense collective contre toute forme d'agression et de maintenir un environnement sûr, propre au développement de la démocratie et à la croissance économique. Selon le Président américain d'alors, M. Harry S. Truman, le Plan Marshall et l'OTAN constituaient les "deux moitiés d'une même noix".

Les membres fondateurs de l'OTAN (la Belgique, le Canada, le Danemark, les États-unis, la France, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, le Portugal et le Royaume-Uni) s'engagèrent à se défendre mutuellement en cas d'agression militaire contre l'un quelconque d'entre eux. En liant l'Amérique du Nord à la défense de l'Europe occidentale, l'Alliance démontrait que toute tentative de coercition politique et militaire à l'encontre de l'Europe occidentale serait vouée à l'échec.

Simultanément, elle faisait en sorte que les politiques nationales de défense deviennent graduellement plus intégrée et interdépendantes.

Au début des années 1950, l'évolution de la situation internationale, qui a abouti à l'éclatement de la Guerre de Corée, a semblé confirmer les craintes du monde occidental au sujet des visées expansionniste de l'Union soviétique. En conséquence, les États membres de l'OTAN ont redoublé d'efforts pour mettre sur pied les structures militaires nécessaires afin que leur engagement en matière de défense commune soit respecté.

La présence de troupes américaines sur le sol européens, venues à la demande des gouvernement des pays européens, a contribué à dissuader l'Union soviétique de penser que l'agression pouvait être couronnée de succès. En outre, au fils des années, de nouveaux pays ont rejoint l'Alliance à savoir la Grèce et la Turquie en 1952, la république fédérale d'Allemagne trois ans plus tard, puis l'Espagne en 1982.

Grâce à l'Alliance, non seulement l'Europe occidentale et l'Amérique du Nord ont défendu conjointement leur indépendance, mais elles ont aussi atteint un niveau de stabilité sans précédent. En outre, la sécurité garantie par l'OTAN fut décrite comme "un ballon d'oxygène pour la prospérité", qui servit de base à la coopération européenne et à l'intégration économique du contient. Au début des années 1990, elle a également contribué à mettre un terme à la Guerre froide et à la division de l'Europe qui l'accompagnait.

Dès le début des années 1990, un certain nombre de pays européens ont conclu que la meilleure manière de répondre à leurs besoins futurs dans le domaine de la sécurité serait de se joindre à l'OTAN et ont exprimé alors leur intention de demander à y adhérer. Trois anciens pays partenaires - la Hongrie, la Pologne et la République tchèque - ont adhéré à l'Alliance en mars 1999, ce qui portait à 19 le nombre des pays membres de l'OTAN. Lors du Sommet de l'OTAN tenu à Prague en novembre 2002, sept nouveaux pays - Bulgarie, Estonie, Lettonie, Lituanie, Roumanie, Slovaquie et Slovénie - ont été invités à engager des pourparlers d'adhésion. Fin mars 2004, ils sont devenus membres à part entière de l'OTAN.

Les sept nouveaux membres et les autres candidats à l'OTAN ont bénéficié d'un Plan d'action pour l'adhésion (MAP) mis en œuvre en 1999 pour aider les pays partenaires intéressés à se préparer à l'adhésion. Le Plan offre aux candidats des conseils pratiques et une aide ciblée. Pour ce qui concerne les pays candidats, on attend d'eux qu'ils atteignent certains objectifs politiques, et notamment le règlement pacifique des différends territoriaux, le respect des procédures démocratiques et de la primauté du droit, et le contrôle démocratique de leurs forces armées. La participation au MAP n'implique aucune garantie quant à une future adhésion, mais elle aide les pays à adapter leurs forces armées et à se préparer en vue des obligations et des responsabilités liées au statut de membre.

Les gouvernements des pays de l'OTAN ont indiqué clairement que l'élargissement de l'Alliance n'est pas un but en soi, mais un moyen d'étendre davantage la sécurité offerte par l'Organisation et de renforcer la stabilité de l'Europe tout entière. Le processus d'élargissement contribue à prévenir les conflits, car la perspective d'une adhésion incite les pays candidats à résoudre les différends avec leurs voisins et à accentuer les efforts de réforme et de démocratisation. Par ailleurs, il faut non seulement que les nouveaux membres bénéficient des avantages de l'adhésion, mais il faut aussi qu'ils puissent apporter leur contribution à la sécurité d'ensemble de tous les pays membres. Autrement dit, ils doivent être à la fois des fournisseurs et des consommateurs de sécurité.